Qué es la nutrición

Qué es la nutrición

La nutrición es el conjunto de procesos por los que el cuerpo obtiene de los alimentos la energía y las sustancias que necesita para vivir: digestión, absorción, transporte y uso de los nutrientes, y eliminación de lo que sobra. Cuando preguntas qué es la nutrición, la respuesta corta es que es lo que ocurre dentro de ti después de comer.

Es también una ciencia que estudia cómo influye lo que comemos en el crecimiento, la salud y la enfermedad. De ahí nace la nutrición clínica, la comunitaria y la nutrición deportiva.

Diferencia entre alimentación y nutrición

Se usan como sinónimos, pero no lo son. La alimentación es voluntaria y consciente: elegir, preparar y comer. La nutrición es involuntaria: ocurre sola cuando tu organismo procesa esa comida. Puedes controlar lo primero, y con ello influyes en lo segundo.

Un ejemplo: comer una ensalada es alimentación; que tu intestino absorba el hierro de las lentejas y la vitamina C del limón facilite esa absorción es nutrición. Por eso dos personas que comen igual pueden nutrirse distinto si una tiene problemas de digestión o toma ciertos fármacos.

Los nutrientes: de qué está hecha la comida

Se dividen en macronutrientes y micronutrientes. Los macronutrientes son los que necesitamos en gramos: hidratos de carbono (energía rápida, 4 kcal por gramo), proteínas (construcción y reparación, 4 kcal por gramo) y grasas (reserva y funciones hormonales, 9 kcal por gramo). Los micronutrientes, vitaminas y minerales, se necesitan en cantidades pequeñas pero son imprescindibles. El agua y la fibra completan el cuadro.

Las etapas de la nutrición

Primero viene la digestión, que descompone los alimentos en la boca, el estómago y el intestino. Después, la absorción, casi toda en el intestino delgado, donde los nutrientes pasan a la sangre. Luego el metabolismo, que los transforma en energía o en materiales para tejidos. Por último, la excreción de lo que no se aprovecha.

Una buena nutrición en la práctica

Se consigue con variedad: verduras y fruta a diario, legumbres, cereales integrales, pescado, algo de carne o huevos, frutos secos y aceite de oliva, con poco ultraprocesado. Dormir bien, moverte y beber agua ayudan a que el cuerpo aproveche lo que comes. No hay alimentos buenos ni malos de forma aislada, sino patrones que funcionan mejor o peor con el tiempo.

Cuándo conviene consultar a un profesional

Si tienes una enfermedad, estás embarazada, sigues una dieta muy restrictiva o notas síntomas persistentes, acude a un dietista-nutricionista o a tu médico. Este blog ofrece información general y no sustituye una valoración individual.